Le bateau Joseph Plateau de la compagnie Jan De Nul est attendu en rade de PortLouis le vendredi 21 octobre au matin. Ce bateau effectuera des échantillonnages et des tests pour les études techniques nécessaires à la réalisation du projet SWAC (Sea Water Air Conditioning) de Urban Cooling Ltd.
Le projet SWAC consiste à utiliser l’énergie thermique de l’eau de mer à 5°c à 1100 mètres de profondeur pour l’apporter sur la terre où, par un procédé d’échange d’énergie, elle refroidit l’eau douce d’un réseau urbain, qui va refroidir à son tour les systèmes de climatisation des immeubles de Port-Louis. Après cet échange thermique, l’eau ainsi pompée est redirigée vers d’autres activités commerciales (appelées downstream) telles que l’aquaculture, l’algoculture, la rechercher fondamentale sur les espèces profondes ou encore la thalassothérapie et les cosmétiques.
Le projet SWAC engendrera des bénéfices écologiques et techniques considérables pour Maurice. A la pointe de la technologie, il permet aussi à Maurice de tenir ses engagements pris lors de la COP 21 en 2015 envers la prévention des changements climatiques. Sur le plan économique, le projet SWAC contribuera à l’autonomie énergétique de Maurice, et permettra de réduire les importations de combustibles fossiles en utilisant l'énergie disponible dans notre océan. La réussite de ce projet et la possibilité de le reproduire en Afrique permettra demain à Maurice de rayonner à l'international pour son expertise en ingénierie dans le domaine de l'environnement et des énergies océaniques.
Construit au chantier naval d’Uljanik en Croatie, le bateau Joseph Plateau tient son nom d’un éminent professeur de physique, Joseph Plateau (1801-1883), de l’Université de Liège. Ce vaisseau est le plus grand bateau de reconnaissance et d’études marines au monde. Il mesure 191,5 mètres de long et peut relever des échantillons jusqu’à 2 000 mètres de profondeur à l’aide d’un véhicule téléguidé qui est capable de localiser la portion la plus profonde d’un tuyau à 10 centimètres d’exactitude. Il peut recueillir jusqu’à 31 500 tonnes d’échantillons pour des échantillonnages techniques. Ce bateau peut aussi être utilisé pour l’installation des équipements techniques en profondeur. Il peut accueillir une équipe allant jusqu’à 84 personnes à bord.